为何一打强队就变弱？尼克斯自废“三分”臂膀，锡伯杜防守策略在帮倒忙
“我认为我们只是达到了一个不再在乎的程度，”贾伦·布伦森在谈到那场追分时说道，当时比赛还剩第四节11分32秒，尼克斯以85比89落后。“就像，‘好吧，我们得想办法去拼搏。’”
然而，凯尔特人很快调整了状态。在接下来的四分钟里，德里克·怀特、克里斯塔普斯·波尔津吉斯和杰伦·布朗将领先优势重新拉大到16分。最终，凯尔特人以13分的优势击败了尼克斯。
有意思的是这是尼克斯本赛季对阵凯尔特人时最小的输球分差：他们在揭幕战被凯尔特人以23分之差击败，当时凯尔特人追平了NBA单场三分球纪录；然后在二月初于麦迪逊广场花园又以27分之差惨败。雪上加霜的是，在波士顿的这场失利之前，尼克斯刚刚在对阵联盟领头羊骑士队的比赛中以37分之差惨败——这是主教练汤姆·锡伯杜五年执教生涯中尼克斯最大的输球分差。
而就在今天（3月7日），尼克斯又在客场输给了洛杉矶湖人，这场失利进一步暴露了他们在面对强队时的困境。
尼克斯目前拥有NBA第四佳战绩，并且有望取得十多年来最多的胜场，但他们对阵凯尔特人、骑士和俄克拉荷马城雷霆这三支排名靠前的球队时战绩为0胜7，加上今天的失利，他们在面对顶级竞争对手时的无力感愈发明显。
更令人担忧的不仅是连败纪录，而是尼克斯对阵这些冠军争夺者时改变局面的机会正在迅速减少。
这一切不禁让人发问：为什么尼克斯在面对NBA顶级球队时表现得如此不堪一击？他们能在季后赛到来时依靠什么来缩小与这些强队的差距呢？
管理层和球探在尼克斯休赛期的操作中看到了他们试图复制凯尔特人在2022年和2023年的成功模式。
通过从布鲁克林篮网交易来米卡尔·布里奇斯，尼克斯得到了一名多才多艺的防守者和得分型侧翼，他们认为在更有天赋的环境中，布里奇斯能发挥出比在圣安东尼奥马刺交易到波士顿后的德里克·怀特更好的表现。在自由球员市场失去以赛亚·哈滕斯坦（他加盟了雷霆）后，尼克斯通过一笔重磅交易换来了全明星中锋卡尔·唐斯。这笔交易——类似于凯尔特人交易得到波尔津吉斯——旨在通过拉开空间迫使对手在掩护和切入中优先防守布伦森或唐斯，从而扰乱对方的防守体系。
然而，这些交易并非完全对等。凯尔特人在送出乔什·理查德森和前队长马库斯·斯马特以换取怀特和波尔津吉斯时，最终还净赚了一个首轮选秀权，而尼克斯为新首发付出的代价要高得多。他们送走了两次入选全明星阵容的前锋朱利叶斯·兰德尔、唐特·迪文琴佐以及一个首轮选秀权来换取唐斯，此前还为布里奇斯付出了超过五个首轮选秀权。
结果就是这些交易彻底改造了尼克斯的进攻，他们的进攻效率在融入两位曾是前东家主要得分手的球员时仍排名联盟第三。特别是唐斯，他的跳投威胁——本赛季三分命中率达到职业生涯最佳的42.7%——为尼克斯创造了无限空间。布伦森在篮下的命中率（66%）比他作为尼克斯球员以来的任何时候都要高。唐斯每100次突破得分达到118分，远高于去年在明尼苏达时的108分。
“对阵唐斯更像是一场心理战，”爵士主教练在今年一月与尼克斯赛后说道。“他的三分很显眼，但实际上，他那晚出手20次，只有6次是三分。他并不是一味在外线狂轰滥炸。当他连续命中两个三分时……会让你头脑发热。你会想，‘天啊，他从三分线外杀了我们。’然后比赛结束后一看，‘他得了31分，但只有9分来自三分。’”
爵士主教练的评价虽然赞扬了唐斯的适应性，但也揭示了尼克斯对阵顶级强队挣扎的部分原因。唐斯的确是历史上同等身高中最好的跳投手之一，但他场均仅尝试4.8次三分，这是他自2018-19赛季以来的最低值。尼克斯全队三分命中率排名联盟第六，但在三分出手率上仅排第28位，与上赛季第11的排名相比大幅下滑。（失去场均出手8.7次三分的迪文琴佐无疑是关键，他上赛季三分总数仅次于库里和东契奇，排名联盟第三。）
相比之下，凯尔特人、骑士和雷霆在三分出手率上分别排名第一、第四和第十五。尼克斯在对阵这三支球队的七场比赛中有五场三分出手被压制，包括与凯尔特人和骑士的所有交锋。
“归根结底，这是数学问题，”一位东部球探表示。“他们效率很高，会赢很多比赛。但三分出手量不足以击败克利夫兰和波士顿，尤其是在进攻篮板和罚球次数也比去年减少的情况下。”
防守端的挣扎是另一个显著问题。回顾本赛季，尼克斯曾在对阵弱旅篮网时险些翻车，下半场领先21分却被对手第四节轰下40分；上个月对阵老鹰，他们在主场下半场丢了76分，最后10秒浪费6分领先被拖入加时。虽然布伦森和布里奇斯的关键表现帮助球队涉险过关，但这些胜利缺乏尼克斯传统的防守韧性。
今天对阵湖人的失利进一步凸显了这一问题。唐斯在面对东契奇这样一位身高和体重都不如他的球员，不仅无法在罚球线、三分线防住对方投篮，就连卡好位后抢篮板也要被对方“欺负”。统计显示，当唐斯成为最近的防守者时，那些排名前十的球队的投篮命中率为 62%，是联盟中至少防守过 300 次投篮的球员中最差的。
尼克斯的身份似乎已从一支以顽强防守著称的球队，转变为更多依靠进攻输出的队伍。然而，面对顶级强队，这种方式显然不足以取胜。以一月对阵活塞的比赛为例，尼克斯前三节进攻顺风顺水，但第四节三分突然哑火（13投3中），防守端也无法阻止凯德·坎宁安下半场独得29分。
“我们输了一些不该输的比赛，”哈特赛后说道。“如果想在季后赛成为目标中的球队，我们现在就得纠正问题。”
对于锡伯杜执教的球队来说，防守下滑尤为反常。上赛季尼克斯防守排名第九，但本赛季跌至第20。尽管12月曾短暂回暖（排名前五），但随后迅速下滑，2月每百回合失120.1分，排名第29。对阵前十进攻球队时，他们的防守更是联盟倒数第二，仅好于猛龙。
而出现这样问题很大程度上源于防守策略。尼克斯常采用“撤退”式防守（防守挡拆、掩护时不是抢位置，而是寄希望换人，这导致有些时候他们的防守无法及时顶上去），例如对凯尔特人挡拆时有48%的比例是如此防守，导致对手每百回合轰下134分。凯尔特人53%的出手来自三分，骑士为42%，而尼克斯在对手三分命中率防守上垫底。唐斯作为最近防守者时，对手命中率高达62%，联盟最差，这使得尼克斯内缩防守时频频漏出外线空位。
不过，尼克斯还有希望，只是与挑战并存。中锋米切尔·罗宾逊上周复出，他的回归可能改善防守。他的运动能力或能与唐斯搭档，二者能组成类似森林狼时期他与戈贝尔的组合。然而，常规赛时间所剩无几，尼克斯虽排名第三，却在争冠道路上远远落后于凯尔特人和骑士。今天输给湖人再次敲响警钟：若不迅速调整防守和三分出手，季后赛前景堪忧。
他们还能依靠什么？或许只有时间和锡伯杜能给出答案。